外包是指企业将生产或经营过程中的某一个或几个环节交给其他（专门）公司完成。外包的范围按工作性质可分为“蓝领外包”和“白领外包”。“蓝领外包”指产品制造过程外包。“白领外包”亦称“服务外包”，指技术开发与支持其他服务活动的外包。其中技术开发与支持的外包，一般采用一次性项目合同的方式寻求第三方专业公司的服务，称为“合同外包”；其他服务活动的外包，多通过签订长期合同的方式交由专业外包提供商进行，称为“职能外包”。

　　目前，服务外包广泛应用于IT服务、人力资源管理、金融、会计、客户服务、研发、产品设计等众多领域，服务层次不断提高，服务附加值明显增大。根据美国邓百氏公司的调查，全球的企业外包领域中扩张最快速的是IT服务、人力资源管理、媒体公关管理、客户服务、市场营销。

　　服务外包已成为跨国直接投资的主要引擎

　　据国家发改委宏观研究院对外经济研究分析，在全球跨国直接投资开始恢复增长的同时，其地区结构和产业结构也在发生新的变化。随着经济全球化趋势的进一步发展和全球产业结构调整的深化，发达国家的跨国公司在向发展中国家继续转移制造业的同时，也越来越多地采用外包形式向外转移服务业。目前，服务业吸收的跨国直接投资存量已经从1990年的不足50%上升到60%左右，而制造业所占比重已从42%降至34%。服务业外包已成为全球跨国直接投资的主要引擎，未来几年全球服务业外包市场仍将以30%~40%的速度增长，并将成为全球跨国直接投资的重要领域。