许多人都以为拉面是日本发明的，甚至有许多中国人也有同样的误解。其实，拉面源自中国。1665年，明朝的儒学者朱舜水接受当时的德川光圀的招待时，献上了中国的汁面，可是这种中华面当时并没有广泛地传到一般的庶民当中。后来，明治时代（1872年）的神户、横滨等地的唐人街开始提供南京面。1921年，札幌拉面的始祖“竹家食堂”经过一番研究，制成了当时的札幌拉面——酱油拉面，而非现在闻名的、味浓的味噌拉面。

　　让拉面真正普及起来的，是战后从中国移居到日本的中国人，他们经营的中华料理店或屋台（街上小档）开始在日本不同地方出现。材料便宜而营养丰富的拉面，正好是战后物资缺乏时最适合的食物，渐渐地成为大家最常吃的料理，也理所当然地成为日本人最喜爱的料理。1958年出生于台湾台南市的吴百福（日文名安藤百福）发明方便面，创立日清食品公司。拉面日渐成为流行的方便食品。